Wybitny filozof, znakomity nauczyciel i teoretyk postępowego judaizmu w latach 1897–1907 mieszkał w Opolu. Był pierwszym rabinem nowej synagogi, która wybudowana została u zbiegu dzisiejszych ulic Piastowskiej i Barlickiego. To w Opolu poznał swoją żonę Natalie Hamburger, tu na świat przyszła jego córka Ruth, a także tu opublikował swoją najsłynniejszą książkę „Istota judaizmu”. – Do Opola przyjechał zachęcony anonsem prasowym, który informował, że ogłoszony został konkurs na rabina gminy żydowskiej – wyjaśniał dr Marek Borkowski z Instytutu Śląskiego podczas konferencji popularnonaukowej w MBP w Opolu. Leo Baeck konkurs wygrał, a jednym z jego pierwszych zadań była desakralizacja starej synagogi i poświęcenie nowej.