Był wieloletnim wykładowcą Katolickiego Uniwersytetu Lubelskiego, Wyższego Seminarium Duchownego w Nysie oraz Wydziału Teologicznego Uniwersytetu Opolskiego. Ks. prof. Józef Herbut urodził się 1 listopada 1933 r. w Baryszu (pow. Buczacz, woj. tarnopolskie) w rodzinie rolniczej Ignacego i Marceli zd. Laszkiewicz. Po wojnie, w 1945 roku, wraz z rodziną został przesiedlony do Krzywiczyn w powiecie kluczborskim, gdzie rodzice otrzymali niewielkie gospodarstwo rolne i tam ukończył przerwaną na Wschodzie szkołę podstawową. Od 1948 r. uczył się w gimnazjum, a potem w liceum w Kluczborku.

Po maturze w 1952 r. wstąpił do Wyższego Seminarium Duchownego w Nysie–Opolu. Święcenia kapłańskie przyjął 23 czerwca 1957 r. w Opolu z rąk bpa Franciszka Jopa.