Nakładały się na siebie różne warstwy etniczne – śląska, morawska, czeska, niemiecka (austriacka), żydowska. Religie, wyznania, zatem i świątynie też były różne: katolicy stanowili większość, protestantów było mniej, a i żydzi mieli synagogę (spalona w listopadzie 1938 r.). Pod tym względem przypomina Lwów; zresztą i Opawa, i Lwów wzorowały się na tym samym Wiedniu – niegdyś stolicy Austro-Węgier. W 1428 r. spustoszona przez husytów, w czasie wojny trzydziestoletniej zajęta przez Duńczyków i Szwedów. Po roku 1742 stała się centrum Śląska Austriackiego, z czasem miał tutaj siedzibę śląski Sejm Krajowy.